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Gaïa · ? — La déesse primordiale de la Terre, qui surgit à l’aube de la création et enfanta le dieu du ciel Ouranos, puis s’unit à lui pour donner naissance aux douze Titans. Quand Ouranos emprisonna ses enfants, elle forgea la faucille dont son fils Cronos se servit pour le renverser — la première des violentes successions du mythe. (Hésiode, Théogonie)

Ouranos · ? — Le ciel primordial, né de Gaïa puis son époux, dont il engendra les Titans, les Cyclopes et les Hécatonchires. Tyran qui enfouissait sa progéniture au sein de la Terre, il fut châtré et détrôné par son fils Cronos — et de son sang et de sa chair répandus jaillirent les Érinyes, les Géants et la déesse Aphrodite.

Cronos · ? — Le plus jeune et le plus audacieux des Titans, il renversa son père Ouranos pour régner sur le cosmos en un âge d’or. Averti que son propre enfant le supplanterait, il dévorait chaque nouveau-né — jusqu’à ce que son épouse Rhéa cachât le petit Zeus, qui libéra ses frères et abattit Cronos, répétant le cycle de l’usurpation.

Rhéa · ? — Titanide et mère terrestre, sœur et épouse de Cronos, qui enfanta les six premiers Olympiens. Pour sauver son cadet de son mari dévoreur d’enfants, elle emporta en secret le nouveau-né Zeus en Crète et donna à Cronos à sa place une pierre emmaillotée — le stratagème qui condamna le règne des Titans.

Océan · ? — L’aîné des Titans, le vaste fleuve d’eau douce qu’on imaginait ceindre le monde entier. De sa sœur et épouse Téthys il engendra les trois mille dieux-fleuves et les nymphes Océanides, et seul parmi les Titans il ne prit point part à la guerre contre les Olympiens.

Téthys · ? — Titanide de l’eau douce du monde, sœur et épouse d’Océan et mère des fleuves et des innombrables nymphes Océanides. Dans le mythe elle nourrit la jeune Héra durant la guerre contre les Titans, et son nom survit dans celui de l’antique océan Téthys.

Hypérion · ? — Titan de la lumière céleste, dont le nom signifie « celui qui observe d’en haut ». De sa sœur Théia il engendra les grandes lumières du ciel — Hélios le Soleil, Séléné la Lune et Éos l’Aurore — et fut ainsi tenu pour la source même du cycle céleste.

Théia · ? — Titanide de la vue et du bleu éclatant du ciel clair, à qui l’on attribuait l’éclat de l’or et des gemmes. Épouse de son frère Hypérion, elle enfanta les trois puissances lumineuses Hélios, Séléné et Éos — le soleil, la lune et l’aurore.

Céos · ? — Titan de l’intellect curieux et de l’axe céleste autour duquel tournent les constellations. De sa sœur Phoébé il engendra Léto et Astéria, ce qui fait de lui le grand-père des jumeaux Olympiens Apollon et Artémis.

Phoébé · ? — Titanide de la prophétie lumineuse, liée à l’oracle de Delphes avant qu’il ne passât à son petit-fils Apollon. De son frère Céos elle enfanta Léto, et par elle le don de prophétie descendit dans la lignée Olympienne.

Métis · ? — Une Océanide incarnant la sagesse et la ruse, première épouse de Zeus. Comme il était prédit qu’elle enfanterait un enfant plus puissant que son père, elle fut engloutie tout entière par Zeus alors qu’elle était enceinte — mais elle le conseilla de l’intérieur, et leur fille Athéna jaillit plus tard tout armée de sa tête.

Léto · ? — Fille des Titans Céos et Phoébé et tendre amour de Zeus. Pourchassée par la jalouse Héra à travers la terre alors qu’elle était lourde d’enfants, elle trouva enfin refuge sur l’île flottante de Délos, où elle enfanta les jumeaux archers Apollon et Artémis.

Hélios · ? — Le Titan qui mène chaque jour l’ardent char du Soleil à travers les cieux et voit tout ce qui se passe en bas. C’est lui qui révéla l’adultère d’Aphrodite à son époux et l’enlèvement de Perséphone à Déméter ; son fils téméraire Phaéton mourut en tentant de conduire son char de feu.

Séléné · ? — La déesse Titanide qui traîne la Lune à travers le ciel nocturne sur un char d’argent. Célèbre pour son amour du berger Endymion — à qui fut accordé un sommeil éternel afin qu’elle pût le visiter à jamais —, elle fut plus tard fondue avec Artémis comme déesse de la lune.

Éos · ? — La déesse de l’Aurore aux doigts de rose, qui se lève chaque matin de l’océan oriental pour annoncer son frère Hélios. Maudite par Aphrodite d’un désir sans fin, elle enleva maint jeune mortel — mais oublia de demander la jeunesse éternelle pour son cher Tithon, qui se flétrit jusqu’à devenir la cigale.

Hestia · ? — Aînée des enfants de Cronos et de Rhéa et douce déesse du foyer, de la maison et de la flamme sacrée. Elle jura une virginité perpétuelle, repoussant Poséidon comme Apollon, et céda son siège Olympien pour préserver la paix — mais reçut la première part de chaque sacrifice.

Déméter · ? — Déesse Olympienne de la moisson des blés et de la terre féconde. Quand Hadès ravit sa fille Perséphone, son chagrin flétrit le monde en le premier hiver ; le marché qui rendait la jeune fille une partie de chaque année devint pour les Grecs l’explication du retour des saisons.

Héra · ? — Reine des Olympiens et déesse du mariage et des femmes, à la fois sœur et épouse de Zeus. Renommée pour sa majesté et sa fureur jalouse devant les infidélités sans fin de son époux, elle poursuivit ses amantes et leurs enfants — surtout le héros Héraclès — de mythe en mythe.

Hadès · ? — Fils aîné de Cronos et seigneur des Enfers, à qui échut par le sort le royaume des morts quand les frères se partagèrent le cosmos. Quittant rarement son royaume d’ombres, il ravit Perséphone, fille de Déméter, pour en faire sa reine et gardait les morts avec le chien Cerbère.

Poséidon · ? — Frère de Zeus et dieu de la mer, des séismes et des chevaux, qui régna sur les eaux quand le cosmos fut partagé entre les fils de Cronos. Prompt à la colère, il soulevait les tempêtes et ébranlait la terre de son trident — et sa longue querelle avec Ulysse anime une grande part de l’Odyssée.

Zeus · ? — Roi des dieux et seigneur du ciel, de la foudre et de la justice, le plus jeune fils de Cronos qui renversa les Titans pour régner depuis le mont Olympe. Porteur de la foudre et père des dieux comme des héros, ses nombreuses amours et ses décrets mettent en branle presque chaque récit du mythe grec.

Maïa · ? — L’aînée et la plus timide des sept Pléiades et fille du Titan Atlas, qui demeurait seule dans une grotte d’Arcadie. Là elle donna à Zeus un fils, le précoce Hermès, qui vola le bétail d’Apollon le jour même de sa naissance.

Sémélé · ? — Princesse mortelle de Thèbes et amour de Zeus. Trompée par la jalouse Héra qui la poussa à exiger de contempler son amant divin dans toute sa gloire, elle fut consumée par sa foudre — mais Zeus sauva leur enfant à naître, Dionysos, le cousant dans sa cuisse jusqu’à ce qu’il pût naître.

Aphrodite · ? — Déesse de l’amour, du désir et de la beauté. Dans le récit d’Hésiode, elle compte parmi les plus anciennes divinités, née de l’écume marine où tomba la chair tranchée d’Ouranos, et elle aborda à Chypre ; son pouvoir d’éveiller le désir chez les dieux comme chez les mortels met en branle d’innombrables mythes.

Arès · ? — Dieu Olympien de la guerre en son aspect brutal et sanglant, fils de Zeus et d’Héra et amant d’Aphrodite. Détesté même de son propre père, il incarnait le chaos brut de la bataille face à la stratégie disciplinée d’Athéna, et fut souvent humilié dans les mythes où il paraît.

Hébé · ? — Déesse de la jeunesse et échanson qui versait le nectar aux dieux, fille de Zeus et d’Héra. Elle abandonna ce rôle lors de son mariage avec le héros divinisé Héraclès, avec qui elle demeura sur l’Olympe — son épouse immortelle et la récompense de l’achèvement de ses travaux.

Héphaïstos · ? — Dieu Olympien forgeron du feu, de la forge et de l’art, né d’Héra seule (chez Hésiode) et précipité de l’Olympe pour sa boiterie. De son atelier volcanique il façonna les palais des dieux, les foudres de Zeus et l’armure d’Achille — le seul vrai travailleur parmi les immortels.

Athéna · ? — Déesse de la sagesse, de l’art et de la guerre juste, fille de Métis qui jaillit pleinement grandie et armée de la tête de Zeus. Vierge patronne d’Athènes — qu’elle gagna par le don de l’olivier —, elle protégea des héros tels qu’Ulysse, Persée et Héraclès.

Apollon · ? — Dieu Olympien de la lumière, de la musique, de la guérison et de la prophétie, fils de Zeus et de Léto et jumeau d’Artémis. Maître de la lyre et de l’arc, il parlait par l’oracle de Delphes, où il tua le serpent Python — mais ses amours, comme Daphné et Hyacinthe, finirent souvent dans le deuil.

Artémis · ? — Déesse Olympienne de la chasse, des espaces sauvages et de la lune, fille de Zeus et de Léto et jumelle d’Apollon. Vierge farouche qui parcourait les contrées sauvages avec une troupe de nymphes, elle protégeait les jeunes créatures mais châtiait quiconque attentait à sa chasteté, tel le chasseur Actéon.

Hermès · ? — Le messager rapide des dieux et guide des âmes vers les Enfers, fils de Zeus et de la Pléiade Maïa. Patron des voyageurs, des marchands, des voleurs et des hérauts, il inventa la lyre le premier jour de sa vie et se mouvait librement entre les mondes des dieux, des mortels et des morts.

Perséphone · ? — Fille de Zeus et de Déméter, la jeune fille du printemps qui devint la redoutable Reine des Enfers. Enlevée par Hadès, elle mangea quelques grains de grenade en son royaume et fut ainsi tenue de revenir chaque année — sa descente et sa remontée reflètent la mort et la renaissance des saisons.

Dionysos · ? — Dieu Olympien du vin, de l’extase, de la folie et du théâtre, fils de Zeus et de la mortelle Sémélé et deux fois né de la cuisse de son père. Errant par le monde avec son cortège en délire pour répandre la vigne, il fut le seul grand dieu né d’une mortelle — et le dernier à prendre place sur l’Olympe.

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